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Capítulo 1 de 33
神农本草经
Traducción general
El Shennong Bencao Jing, también conocido como Shennong Bencao o, abreviadamente, Bencao Jing o Ben Jing, es la obra farmacológica especializada más antigua que se conserva en China. Se desconoce la identidad de su autor; "Shennong" es solo un nombre atribuido —los antiguos veneraban a los soberanos sabios de la antigüedad y atribuían el origen de la medicina al "hecho de que Shennong probó cien hierbas", otorgando así autoridad al clásico. La fecha de su composición ha sido históricamente objeto de controversia; algunos la sitúan en el período de los Reinos Combatientes, otros en las dinastías Qin y Han, y la academia aún no ha llegado a un consenso. La obra original se perdió hace mucho tiempo; la versión que circula hoy en día fue reconstruida por generaciones posteriores a partir de compilaciones de textos de materia médica de diversas dinastías. Este libro aparece por primera vez registrado en los "Anales de la Dinastía Sui - Tratado de Clásicos y Escritos" (Suishu Jingji Zhi), y desde entonces ha sido mencionado en los catálogos bibliográficos históricos de cada dinastía, con un número de volúmenes que varía entre tres y ocho. La edición reconstruida más antigua que se conserva es el Shennong Ben Jing, compilada por Lu Fu de la dinastía Ming en 1616; la más difundida es la versión reconstruida por Sun Xingyan y Sun Fengyi en 1799, durante la dinastía Qing.
Sun Xingyan (1753–1818) fue un erudito nativo de Yanghu, provincia de Jiangsu, en la dinastía Qing. Obtuvo el título de jinshi (erudito presentado) en el año 52 de Qianlong, y fue versado en clásicos, historia y exégesis textual, realizando contribuciones notables en la organización de textos médicos antiguos. Su edición del Shennong Bencao Jing consta de tres volúmenes y registra 365 tipos de medicamentos —entre ellos, 🌿 252 de origen vegetal, 67 de origen animal y 46 de origen mineral. La obra completa clasifica los medicamentos según su eficacia y seguridad en tres grados: superior, medio e inferior. Los 120 medicamentos del grado superior son los medicamentos soberanos, cuya función es "nutrir la vida para responder al Cielo"; son mayoritariamente inocuos, aptos para el consumo prolongado como tónicos. Los 120 medicamentos del grado medio son los medicamentos ministros, cuya función es "nutrir la naturaleza para responder al ser humano"; hay entre ellos tanto tóxicos como inocuos, y se han de usar con consideración. Los 125 medicamentos del grado inferior son los medicamentos asistente y mensajero, cuya función es "tratar enfermedades para responder a la Tierra"; la mayoría son tóxicos, no aptos para el consumo prolongado, y se emplean específicamente para atacar y expulsar las patologías.
Este clásico sistematizó de manera integral el conocimiento farmacológico y la experiencia en el uso de medicamentos anteriores a las dinastías Qin y Han, sentando las bases de la materia médica china y de la ciencia de las fórmulas. En el ámbito farmacológico, estableció la teoría de las cuatro naturalezas (frío, calor, templanza y frescor) y los cinco sabores (ácido, amargo, dulce, picante y salado), y creó el método de clasificación en tres grados; en el ámbito de la ciencia de las fórmulas, propuso la teoría de las siete relaciones de combinación entre medicamentos y el principio de la composición de fórmulas según soberano, ministro, asistente y mensajero, y documentó las formas farmacéuticas básicas como píldoras, polvos, decocciones, vinos medicinales y ungüentos; en el ámbito de la práctica clínica, refleja un enfoque de medicación según la diferenciación de síndromes, abarcando más de 170 tipos de indicaciones. Las generaciones posteriores han producido innumerables comentarios y suplementos al Ben Jing, dando lugar a un vasto sistema documental de la materia médica.
Aunque este texto introductorio no pertenece al texto original del Ben Jing, revela varias ideas fundacionales de la medicina y farmacología chinas:
Fundamento filosófico de la clasificación en tres grados: La división en grados superior, medio e inferior no es una simple categorización de medicamentos; encarna el marco de pensamiento de los antiguos sobre la "correspondencia entre el ser humano y el Cielo" —el grado superior "responde al Cielo", el grado medio "responde al ser humano", el grado inferior "responde a la Tierra", correlacionando los medicamentos con los niveles cósmicos. El grado superior nutre la vida (fortalece lo positivo), el grado inferior trata la enfermedad (expulsa lo patógeno), y el grado medio actúa como regulador intermedio, lo que implica implícitamente una gradación terapéutica entre "tratar la enfermedad antes de que se manifieste" y "atacar lo patógeno sin dañar lo positivo".
Las cuatro naturalezas y los cinco sabores: el eje de la teoría de las propiedades medicinales: Los antiguos creían que la razón por la cual los medicamentos pueden curar enfermedades reside en sus propiedades desviadas o sesgadas. Las cuatro naturalezas (frío, calor, templanza, frescor) se dirigen a los desequilibrios de frío y calor del cuerpo humano, y los cinco sabores (ácido, amargo, dulce, picante, salado) corresponden a las distintas necesidades de los cinco órganos. Esta teoría no nació de la imaginación, sino de la experiencia acumulada a lo largo de un largo proceso de "probar cien hierbas".
Soberano, ministro, asistente y mensajero, y las siete relaciones de combinación: sabiduría temprana en la composición de fórmulas: Los antiguos ya reconocieron que la potencia de una hierba individual es limitada y que las combinaciones de medicamentos implican relaciones complejas de sinergia (xiang xu, xiang shi), regulación mutua (xiang wei, xiang sha) y antagonismo (xiang e, xiang fan). El principio de composición de fórmulas según soberano, ministro, asistente y mensajero es, en esencia, una proyección del pensamiento jerárquico de la organización social sobre la estructura de las fórmulas médicas.
Desde el punto de vista de la farmacología moderna, las contribuciones y limitaciones del Shennong Bencao Jing coexisten:
Contribuciones verificables: Una parte considerable de los 365 medicamentos sigue siendo de uso común en la práctica clínica actual, como Gancao (regaliz), Renshen (ginseng), Dahuang (ruibarbo), Mahuang (efedra), entre otros. Sus descripciones de eficacia, validadas por milenios de práctica, son una acumulación de experiencia fiable y real. Los registros de medicamentos minerales (como el mercurio y el azufre) también reflejan un esbozo temprano del conocimiento químico. La distinción entre "tóxico/no tóxico" indica que los antiguos ya poseían un concepto rudimentario de seguridad farmacológica.
Limitaciones históricas: La atribución ficticia a "Shennong" revela en sí misma la costumbre de los antiguos de respaldar sus doctrinas con la autoridad, y desde una perspectiva académica moderna debería distinguirse entre "texto canónico" y "autor real". La afirmación de que el grado superior, tomado durante mucho tiempo, "aligera el cuerpo y retrasa el envejecimiento" posee un marcado matiz de cultivo taoísta de la inmortalidad; la ciencia moderna no sustenta el pensamiento lineal de que "el consumo prolongado de tónicos puede prolongar la vida" —el consumo excesivo de cualquier sustancia puede convertirse en una carga para el organismo. El marco de correspondencias "responder al Cielo, al ser humano y a la Tierra" pertenece al pensamiento analógico, con belleza filosófica pero sin base empírica. Además, la clasificación en tres grados, basada en eficacia y toxicidad, es demasiado tosca desde la perspectiva actual, ya que no aborda dimensiones de la farmacología moderna como los componentes activos o los blancos de acción de los medicamentos.
De las ideas farmacológicas de este clásico pueden extraerse algunas sabidurías de vida de carácter general:
La actitud prudente de "toda medicina es en parte veneno": Los antiguos marcaron explícitamente los medicamentos de grado inferior como "muy tóxicos, no aptos para el consumo prolongado". Este respeto reverente por el sesgo o anomalía de los medicamentos merece ser adoptado por el hombre moderno —incluso con los productos de salud, no conviene tomarlos ciegamente en grandes cantidades durante largos períodos.
El enfoque en niveles de nutrir la vida y tratar la enfermedad: La idea de que el grado superior nutre la vida y el grado inferior trata la enfermedad nos sugiere que el cuidado diario de la salud ha de centrarse en la regularidad en las rutinas diarias y la moderación en dieta y bebida, más que en depender de la medicina agresiva después de contraer una enfermedad. Esto corresponde al concepto preventivo de "tratar la enfermedad antes de que se manifieste en lugar de tratarla una vez declarada".
El pensamiento de la sinergia en combinaciones: Igual que los medicamentos requieren combinarse, el cuidado de la salud en la vida cotidiana —alimentación, ejercicio, estado emocional— del mismo modo no puede depender de un solo método; se requiere una ecuanimidad y equilibrio integrales.
Conceptos conexos:
Lecturas complementarias:
Este contenido se basa en textos clásicos de la medicina tradicional china y se ofrece únicamente para el estudio y la difusión de la cultura tradicional. No constituye ningún diagnóstico médico, recomendación de medicación o consejo terapéutico; en caso de malestar, acuda al médico a tiempo.