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体者，以形质为名。性者，以功用为义。以五行体性，资益万物，故合而辨之。木居少阳之位，春气和煦温柔，弱火伏其中，故木以温柔为体，曲直为性。火居大阳之位，炎炽赫烈，故火以明热为体，炎上为性。土在四时之中，处季夏之末，阳衰阴长，居位之中，总于四行。积尘成实，积则有间，有间故含容，成实故能持。故土以含散持实为体，稼穑为性。金居少阴之位，西方成物之所，物成则凝强，少阴则清冷，故金以强冷为体，从革为性。水以寒虚为体，润下为性。《洪范》云：木曰曲直，火曰炎上，土曰稼穑，金曰从革，水曰润下，是其性也。《淮南子》云：天地之袭精为阴阳，阴阳之专精为四时，四时之散精为万物。积阴之寒气反者为水，积阳之热气反者为火。水虽阴物，阳在其内，故水体内明；火虽阳物，阴在其内，故火体内暗。木为少阳，其体亦含阴气，故内空虚，外有花叶，敷荣可观。金为少阴，其体刚利，杀性在外，内亦光明可照。土苞四德，故其体能兼虚实。《洪范传》曰：木曰曲直者，东方。《易》云：地上之木为观，言春时出地之木，无不曲直，花叶可观，如人威仪容貌也。许慎云：地上之可观者，莫过于木，故相字，目傍木也。
古之王者，登舆有鸾和之节，降车有佩玉之度，田狩有三驱之制，饮饯有献酢之礼，无事不巡幸，无夺民时，以春，农之始也，无贪欲奸谋，所以顺木气。木气顺则如其性，茂盛敷实，以为民用。直者中绳，曲者中钩。若人君失威仪，酖酒淫纵，重徭厚税，田猎无度，则木失其性，春不滋长，不为民用，桥梁不从其绳墨，故曰木不曲直也。
火曰炎上。炎上者，南方，扬光辉在盛夏，气极上，故曰炎上。王者向明而治，盖取其象。古者明王南面听政，揽海内雄俊，积之于朝，以助明也。退邪佞之人臣，投之于野，以通壅塞。任得其人，则天下大治，垂拱无为。《易》以离为火，为明，重离，重明，则君臣俱明也。明则顺火气，火气顺则如其性。如其性则能成熟，顺人士之用，用之则起，舍之则止。若人君不明，远贤良，进谗佞，弃法律，疏骨肉，杀忠谏，赦罪人，废适立庶，以妾为妻，则火失其性，不用则起，随风斜行，焚宗庙宫室，燎于民居，故曰火不炎上。
土爰稼穑。稼穑者，种曰稼，敛曰穑。土为地道，万物贯穿而生，故曰稼穑。土居中，以主四季，成四时。中央，为内事宫室夫妇亲属之象。古者天子至于士人，宫室寝处，皆有高卑节度，与其过也，宁俭。禹卑宫室，孔子善之。后夫人左右妾媵有差，九族有序，骨肉有恩，为百姓之所轨则也。如此顺中和之气，则土得其性。得其性，则百谷实而稼穑成。若人君纵意广宫室台榭，镂雕五色，罢尽人力，亲疏无别，妻妾过度，则土失其性。土失其性，则气乱，稼穑不成，故五谷不登，风雾为害。故曰土不稼穑。
金曰从革。从革者，革，更也，从范而更，形革成器也。西方物既成，杀气之盛。故秋气起而鹰隼击，春气动而鹰隼化，此杀生之二端。是以白露为霜，霜者，杀伐之表。王者教兵，集戎事以诛不义，禁暴乱以安百姓。古之人君，安不忘危，以戒不虞。故曰：天下虽安，忘战者危；国邑虽强，合摒必亡。杀伐必应义，应义则金气顺。金气顺则如其性。如其性者，工冶铸作，革形成器。若人君乐侵凌，好攻战，贪色贿，轻百姓之命，人民骚动，则金失其性。冶铸不化，凝滞渠坚，不成者众。秋时万物皆熟，百谷已熟，若逆金气，则万物不成。故曰金不从革。
水曰润下。润下者，水流湿，就污下也。北方至阴，宗庙祭祀之象。冬，阳之所始，阴之所终。终始者，纲纪时也。死者魂气上天为神，魄气下降为鬼，精气散在于外而不反，故为之宗庙，以收散也。《易》曰：涣，亨，王假有庙，此之谓也。夫圣人之德，又何以加于孝乎？故天子亲耕，以供粢盛，王后亲蚕，以供祭服。敬之至也。敬之至，则鬼神报之以介福。此顺水气。水气顺，则如其性。如其性，则源泉通流，以利民用。若人君废祭祀，慢鬼神，逆天时，则水失其性。水暴出，漂溢没溺，坏城邑，为人之害。故曰水不润下也。
整體意譯
本章深入解析五行的本質形態（體）與功能特性（性），闡述其如何滋養萬物。🌿木秉春之溫和，內含弱火，故體性柔韌曲直；🔥火具盛夏熾烈，體性光明炎上；⛰土居四季中樞，包容承載，體性兼含虛實；⚔️金帶秋之肅殺，體性剛硬變革；🌊水聚至陰寒虛，體性潤澤下行。文中以《洪範》《淮南子》爲據，揭示五行內在陰陽互含之理（如水內明、火內暗），並關聯人事：君王順五行之性則國泰民安，逆之則災異頻生。
五行體性揭示了中國古典哲學中的「體用一源」思想——萬物的結構（體）與功能（性）不可分割。這種辯證認知超越了機械唯物主義，強調事物內在的矛盾統一性（如金的「外殺內明」），對理解複雜系統（如生態系統、社會組織）具有啓示意義。
關聯概念：
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現代研究：
李約瑟《中國科學技術史》指出五行體系是古代中國特有的「關聯性思維」，不同於西方的因果邏輯；學界近年嘗試用複雜系統理論重構五行模型，解釋其自組織特性。