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第 32 / 81 章
黄帝内经·灵枢
整體意譯
黃帝問：想聽您講講，正常人不吃東西，七天就會死亡，這是什麼道理？
伯高回答說：請允許我談談其中的緣故。
胃（容納和初步腐熟食物的器官）的周長有一尺五寸，直徑五寸，長二尺六寸，它彎曲盤曲，能容納水穀三斗五升。其中通常留存穀物二斗、水一斗五升就滿了。上焦（胸膈以上，主宣發輸布）將胃中水穀的精微之氣向外輸布，這些精微之氣剽悍滑利、運行迅速；下焦（臍以下，主排泄和滲灌）則向下灌溉濡養各條腸道。
小腸周長二寸半，直徑八分又三分之一分，長三丈二尺，能容納穀物二斗四升、水六升三合又三分之二合。回腸（即大腸的中段）周長四寸，直徑一寸又三分之一寸，長二丈一尺，能容納穀物一斗、水七升半。廣腸（即直腸部分）周長八寸，直徑二寸又三分之二寸，長二尺八寸，能容納穀物九升三合又八分之一合。
腸胃總長度共計五丈八尺四寸，能容納水穀九斗二升一合又三分之二合，這就是腸胃容納水穀的總量。
但是平人（健康無病之人）的實際狀態並非腸胃同時充滿。胃充滿的時候，腸道是空虛的；腸道充滿的時候，胃是空虛的。胃與腸之間更虛更滿——一方滿則另一方虛，交替進行。正因為有這樣的虛實交替，氣機才能正常地上行下達，五臟才能安定，血脈才能和暢通利，精神才能安守於內。所以說，神（人的精神活力）是以水穀精氣為物質基礎的。
因此，腸胃之中應當留存穀物二斗、水一斗五升。平人每天排便兩次，每次排出二升半，一天共排出五升。七天累計排出五七三斗五升，正好將腸胃中所留存的水穀全部排盡。所以平人如果不吃不喝，七天就會死亡，是因為水穀所產生的精氣和津液（人體內正常水液的統稱）都已耗盡的緣故。
本篇的核心醫理在於闡明一個根本命題：人的生命活動依賴水穀精氣的持續充養，而腸胃的「更虛更滿」節律是維持這一過程的動力機制。
伯高先以解剖數據羅列了胃、小腸、回腸、廣腸的尺寸與容量，再指出「平人則不然」——健康人並非所有消化器官同時滿載，而是胃滿腸虛、腸滿胃虛，交替進行。這種節律性的虛實更替，使得：
最後，伯高以排便量的計算來論證「七日而死」的原因：每日排出五升，七日共三斗五升，恰與腸胃常態留存的量相當。當水穀盡而精氣津液隨之耗竭，生命便無法維繫。這一推演雖以當時的度量衡為依據，但其背後的思路是嚴謹的「物質—能量」守恆邏輯：有入才有出，有出必須入，出入平衡則生，出入斷絕則亡。
從現代生理學角度看，本篇體現出古人通過實際解剖觀察來認識消化系統的努力。文中對腸道分段（胃、小腸、回腸、廣腸）的描述，與現代解剖學中胃、小腸、結腸、直腸的劃分有對應之處，說明古代醫家並非純粹思辨，而是有實證觀察的基礎。
然而，古人的度量數據與現代解剖數據存在顯著差異。以小腸為例，文中記「長三丈二尺」（約合現代七米餘），而現代解剖學顯示成人小腸長約5—7米，數值上大致接近但仍有出入；胃容量「三斗五升」換算後遠大於現代認識中的常人胃容量。這些差異主要源於古代度量衡與今不同，以及觀察方法、屍體狀態（如肌肉鬆弛後的擴張）等多重因素。
「七日而死」的論斷是古人在觀察基礎上的經驗總結。現代醫學認為，人在完全禁食但飲水的情況下，存活時間可能遠超過七天，取決於體內脂肪儲備、基礎代謝率、環境溫度等因素；若完全禁食禁水，存活時間則短得多。因此，「七日」應理解為古人基於常規觀察得出的一個經驗性結論，而非絕對精確的生理常數。
更虛更滿的思想具有重要的方法論價值。現代生理學同樣認為，消化道各段之間存在協調的節律性活動——胃排空時，腸道可能正在進行消化吸收；腸道排空時，胃又開始接納新食。這種「有序的交替」保證了消化過程的連續性和效率。古人雖無「胃腸蠕動波」「移行性複合運動」等概念，卻以「更虛更滿」四字精準概括了这一動態平衡，體現了系統思維的高度。
飲食有節，勿使過飽：本篇強調「胃滿則腸虛，腸滿則胃虛」的自然節律。如果頓頓過飽、時時進食，腸胃始終處於「滿」的狀態，就破壞了這種節律。日常飲食宜有規律、有節制，給腸胃留出「虛」的時段，讓氣機有上下通行的空間。
細嚼慢嚥，減輕胃的負擔：胃的容量和腐熟能力是有限的。充分咀嚼、放慢進食速度，有助於水穀更順暢地向下傳送，也有利於精微之氣的充分化生。
保持規律排便：排便通暢是「更虛更滿」循環得以持續的重要環節。若有便意而不及時排出，腸道長期處於「滿」的狀態，會影響整個消化節律和氣的升降。養成定時排便的習慣，是養護腸胃的基本功夫。
精神以水穀為本：本篇最後點明「神者，水穀之精氣也」。現代生活中許多人因節食、偏食或飲食不規律而導致精神萎靡、注意力渙散，正是水穀精氣不充的表現。合理飲食不僅是養身，更是養神的基礎。
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